安化的貢茶歷史（淺談四保貢茶）
造加寬。在官道穿越現(xiàn)桃江縣浮邱山的穿天坳，將那兒原來的私人客棧，改成了官方驛站，養(yǎng)了傳遞官方文件和跑運貢茶的馬匹。明制歲編馬80匹，清初定馬63匹，冊設(shè)長養(yǎng)排夫100名。因此，安化至益陽和長沙的茶馬古道，借貢茶的大勢，興盛了幾百年。
關(guān)于“四保貢茶”的貢茶史到底延續(xù)了多久，現(xiàn)在還沒有準(zhǔn)確的數(shù)字，但是，從清代同治年間的縣志所記和后發(fā)現(xiàn)的茶葉禁碑來看，“四保貢茶”的貢茶史至少延續(xù)到了清朝咸豐年間，近五百年。還有研究者認為，“四保貢茶”創(chuàng)造了中國貢茶史上的幾個神話：
神話之一是：新的貢茶不斷出現(xiàn)，“四保貢茶”不受沖擊�？滴跄涎舶l(fā)現(xiàn)了碧螺春，乾隆南巡發(fā)現(xiàn)了龍井茶，后來發(fā)現(xiàn)了君山茶，這些茶紅極一時的時候，“四保貢茶”仍然是朝廷貢茶之選�？滴跄觊g的安化縣志記載貢茶之量仍是：本邑芽茶貳十貳觔（通斤）。
神話之二是：讓芙蓉仙茶即“四保貢茶”的品種，遍布湖南省的產(chǎn)茶縣。1935年，《湖南省茶產(chǎn)概況調(diào)查報告書》說，湖南省51個產(chǎn)茶縣，絕大部分縣有安化茶樹品種。這與明朝朱元璋洪武年在安化點了四保貢茶，以致五百多年來，外縣崇尚安化茶，紛紛來引進其地品種有重要關(guān)系。
神話之三是：朝代變了，貢茶形制不變。滿族從北方過來，建立清朝，因為是北方少數(shù)民族，對前朝和中原的東西，推翻的很多。但在貢茶的挑選上，與明朝相比有許多改變，唯一“無需更改”，完全沿襲明代要求的，就是武夷山的貢茶和安化芙蓉山脈仙溪鎮(zhèn)的“四保貢茶”。
“四保貢茶”讓仙溪鎮(zhèn)成為遠近聞名的貢茶之鄉(xiāng)，也讓不少學(xué)者慕名而來，2015年的7月，年過八旬的當(dāng)代黑茶泰斗、湖南農(nóng)大博士生導(dǎo)師施兆鵬和湖南農(nóng)大黃建安、蕭力爭等教授，來到仙溪，登上芙蓉山。施老更是欣然提筆，為仙溪鎮(zhèn)政府和芙蓉山茶農(nóng)題寫“貢茶之鄉(xiāng)—仙溪鎮(zhèn)”和“芙蓉茶葉、大有可為”等幾幅墨寶；勉勵當(dāng)?shù)卮罅Πl(fā)展茶產(chǎn)業(yè) 。在歷史的觸動和學(xué)者的感召下，仙溪鎮(zhèn)的茶產(chǎn)業(yè)展現(xiàn)出蓬勃生機，對“四保貢茶”歷史文化的保護和挖掘工作也在不斷進行中。
在安化縣仙溪鎮(zhèn)還保存了一塊清代咸豐年間的石碑，此碑為貢茶產(chǎn)區(qū)多位茶農(nóng)聯(lián)合樹立。大意是，劃定采茶的界限。說明此處橫至哪里，東到哪里，是我保邊界線，相鄰之保采摘貢茶，不要翻越界線采摘，特立碑分界，以杜后患。據(jù)此石碑可以推測，當(dāng)時，四保貢茶的采摘地域，已經(jīng)向九渡水、大橋、仙溪等四周擴展。但為了獲得好的原料，周邊有貢茶資格的里或保，還是經(jīng)常跑到九渡水保這個核心區(qū)域來采茶，引起了“四保人民”的不滿。因此豎碑以說明。
“香”、“甜”、“醇”是芙蓉山系茶最為顯著的特點，苦澀味趨輕。細細品茗，甜而不膩，醇而不烈，口舌生津，唇齒留香；呼吸之間，清香如蘭；飲盡之后，“杯底香”揮之不去，
