茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?br>唐代陸羽在《
茶經(jīng)》里如是寫(xiě)道：“幾乎所有古代史籍中說(shuō)到
茶都不得不提到5000多年前的神農(nóng)氏。”
神農(nóng)氏生活在“只知其母不知其父”的母系氏族社會(huì)，當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)步入新石器的全盛時(shí)期，原始的畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，這就是傳說(shuō)中的神農(nóng)時(shí)代，神農(nóng)氏則是這一時(shí)期的集中代表。
神農(nóng)嘗百草的故事在中國(guó)流傳很廣，影響很深。
漢代有托神農(nóng)之名而作的藥書(shū)《神農(nóng)本草經(jīng)》中有這樣的記載：“神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當(dāng)時(shí)此日，日遇七十二毒，得
茶而解�！�
古人最初利用
茶的方式是口嚼生食，后來(lái)，便以火生煮羹飲，就象人們今天煮菜湯一樣，那時(shí)的人們只把它作羹湯來(lái)飲用，或以
茶作菜來(lái)食用。
《墨子春秋》是本記載春秋時(shí)代齊景公的宰相晏嬰生平事跡的史書(shū)，該書(shū)有一段以
茶作餐菜的記載：“嬰相齊景公時(shí)，食脫粟之飲，炙三弋五卵，茗
茶而已�！�
齊嬰吃的這種“茗
茶”就是新鮮的不經(jīng)曬干的
茶葉。這種以
茶作菜的風(fēng)俗，在現(xiàn)代某些地方還能看見(jiàn)，如云南基諾族至今還有吃涼拌菜的習(xí)慣。所謂涼拌
茶就是把采來(lái)的新鮮
茶葉揉碎放在碗里，加上少許大蒜、辣椒、鹽等配料，再加上泉水拌勻，就成為美味可口的佳肴了。
在周朝，人們?yōu)榱碎L(zhǎng)時(shí)間保存
茶葉，以用作祭品和進(jìn)貢，開(kāi)始把
茶葉曬干，以便保存。在3000多年前，巴蜀一帶已用所產(chǎn)
茶葉作為貢品了，同時(shí)也出現(xiàn)了人工栽培的
茶園。當(dāng)時(shí)四川的樂(lè)山、彭山已經(jīng)成為中國(guó)的名
茶產(chǎn)地。
其實(shí)，同任何物種的起源一樣，
茶的起源和存在必然是在人類(lèi)發(fā)現(xiàn)
茶樹(shù)和利用
茶樹(shù)之前。任何一種物種往往是存在很長(zhǎng)一段時(shí)間后，才被人類(lèi)所發(fā)現(xiàn)和利用，
茶也脫離不了這一自然規(guī)律。
人類(lèi)的用
茶經(jīng)驗(yàn)也是經(jīng)過(guò)代代相傳，從局部地方慢慢擴(kuò)大開(kāi)來(lái)，又經(jīng)過(guò)很久很久以后，才逐漸見(jiàn)諸于文字記載，
茶的飲用方式也不例外。
生煮或曬干到用時(shí)再煮羹飲
茶是古代最原始的
茶類(lèi)，羹飲
茶中采下的鮮
茶葉經(jīng)過(guò)陽(yáng)光曝曬，內(nèi)質(zhì)發(fā)生一定變化，從某種意義上說(shuō)，又是古代最早的制
茶法，使
茶便于保存和運(yùn)輸。
到了漢代，
茶已經(jīng)成為四川民眾的常用飲料。西漢末年，王褒在《僮約》里列舉了各種雜役，其中有兩樁與
茶有關(guān)，那就是“烹
茶盡具”和“武都買(mǎi)
茶”，意思就是規(guī)定仆役必須經(jīng)常烹
茶、洗滌
茶具，還必須到武陽(yáng)去買(mǎi)
茶。
大約到了三國(guó)時(shí)代，人們飲用的
茶，已由生食生煮及曬干收藏后羹飲蔬食，一變而成餅
茶。
三國(guó)時(shí)期張揖《廣雅》就有這樣的記載：“荊巴間采
茶作餅，成以米膏出之�！边@就是說(shuō)人們將采來(lái)的
茶葉先作出成餅，曬干或者烘干，飲用時(shí)碾末沖泡，加佐料調(diào)和作羹飲�！稄V雅》的這段記載，是現(xiàn)在人們所能見(jiàn)到的有關(guān)
茶的最早的加工記載。
三國(guó)時(shí)期，也正是中國(guó)古代
茶文化初步形成的階段。兩晉以后，隨著
茶文化與中國(guó)各地社會(huì)生活和其他文化的進(jìn)一步融合和相互影響，越來(lái)越多的文人加入了飲
茶的行列。
西晉時(shí)期一些有識(shí)人士還提出以
茶養(yǎng)廉的問(wèn)題，出現(xiàn)了陸納、恒溫以
茶代酒和齊武帝以
茶代三牲為祭的事例。秦漢到西晉時(shí)期，是巴蜀
茶業(yè)繼續(xù)繁盛的時(shí)期，也是中國(guó)
茶葉由巴蜀走向全國(guó)和
茶業(yè)重心開(kāi)始東移的重要時(shí)期。
由于地理上的優(yōu)勢(shì)，長(zhǎng)江中游在中國(guó)
茶文化傳播上的地位，慢慢取代巴蜀而明顯重要起來(lái)。到了東晉南北朝時(shí)期，
茶業(yè)重心繼續(xù)向東南推進(jìn)。隨著隋朝京杭大運(yùn)河的修鑿和唐朝經(jīng)濟(jì)政治文化的強(qiáng)盛，中國(guó)
茶業(yè)進(jìn)入了一個(gè)飛速發(fā)展的時(shí)期。
